Trotz aller Unerfahrenheit und gelegentlichen Misserfolgen schienen die Versuche, aus dem Wald-und Wiesenpony ein Westernpferd zu basteln, zu fruchten. Maiko (das Fjordpony) machte Fortschritte, war zum Glück nicht leicht zu verdrießen und erfreute sich immer bester Gesundheit. Es sei zur Vorbeugung allzu abenteuerlicher Vorstellungen zu meiner Trial- und Error-Phase erwähnt, dass Sporen in diesem Teil meiner Reiterlaufbahn noch ebenso tabu waren wie Kandarengebisse. Bosal und Snaffle Bit bildeten meine zweiteilige Zaumzeugsammlung. Und nachdem der Weg ans Ziel ja bei jeder neuen Übung quasi unbekannt war, stellte sich eine in viele, kleine Teilchen zerstückelte Herangehensweise und das Viel-Lob-für-kleine-Fortschritte-Prinzip meist als die zielführendere und schnellere Methode heraus als der scheinbar kürzere, direkte Weg.

Wir nähern uns dem Mittelalter. Irgendwann funktionierte der Kleine, hatte mir -wenn auch vorwiegend in Trailklassen- meine ersten Triümpfchen auf winzigen, aber für mich weltbedeutenden Wochenendturnieren beschert und wurde, nachdem meine Beine länger geworden waren und beim Reiten mittlerweile fast zwei Dauerslidespuren zogen, an meine kleine Schwester weitergereicht. Ich wagte mich an weitere Pferde heran, konnte es nach und nach auch mit schwierigeren Fällen aufnehmen, Reiterkollegen und ihren Pferden Hilfe anbieten und war nach dem Motto: „ein guter Horseman kann’s mit Jedem“ stets bemüht, herauszufinden, warum das jeweilige Pferd gewisse Dinge nicht machen wollte, logische Lösungen für Probleme zu finden und wollte der beste Reiter sein, den es je hatte. Die Prinzipien der alten Horsemen, von denen ich gelesen hatte, zu denken wie ein Pferd und sich in das jeweilige Individuum hineinzuversetzen, halfen immer wieder dabei, Pferde williger und zufriedener arbeiten zu lassen und schienen so unfehlbar zu sein, dass die Wichtigkeit eines ordentlichen Sitzes oder korrekter Hilfengebung fast im Hintergrund verschwand. Mit Anfang 20 hatte ich mich wohl an zehn, vielleicht fünfzehn Pferden verschiedenster Rassen und Charaktereigenschaften versucht, manche davon auch vorgestellt und war nach eigener Ansicht an keinem der Kandidaten gescheitert. Im Gegenteil, wenn auch zugegebenermaßen die Latte damals nicht allzu hoch lag, so war ich doch am Ende mit allen etwas weiter gekommen, als vorher erwartet. So kam ich unweigerlich zu der Überzeugung, den heiligen Gral gefunden, wenn nicht sogar die Reiterei neu erfunden zu haben!

Ich hatte in der Zwischenzeit zwar einen vernünftigen Handwerksberuf ergriffen, beschloss mit 23 Jahren aber, ihn an den Nagel zu hängen und meiner wahren Bestimmung zu folgen. Mit meiner magischen Methode im Gepäck machte ich mich im Herbst 2005 nach Felsberg nahe Kassel auf, um mich dort im Stall von 4 You Quarter Horses nur noch dem Pferdetraining zu widmen. Die Lehre zum Hafner (Kachelofenbauer, Fliesenleger) war abgeschlossen, die Reifeprüfung (Matura/Abi) nachgeholt, der Zivildienst absolviert. Meine Lehrjahre, so war ich sicher, waren gezählt. Ich war bereit, in Nullkommanix die Weltherrschaft im Reiningsport an mich zu reißen! Dass dieses Vorhaben scheitern oder sich zeitlich zumindest etwas in die Länge ziehen könnte, schien mir ungefähr so wahrscheinlich, wie dass ein Virus eines Tages die ganze Welt lahmlegen würde. Nach der vorprogrammierten Bauchlandung führte natürlich kein Weg daran vorbei, die Zähne nochmals zusammenzubeißen und mich eingeklemmten Schwanzes und gesenkten Hauptes erneut in Knechtschaft zu begeben und von jenen zu lernen, die jahrzehntelange Erfahrung und große sportliche Erfolge aufweisen konnten. Meine Philosophie hat sich zwar bis heute nicht geändert, doch hatte sich mein heiliger Gral als nicht mehr, aber auch nicht weniger, als eine von vielen stützenden Säulen eines viel größeren Konstrukts erwiesen. Wo würde ich wohl die restlichen ausgraben?

Heimat war Out. Deutschland war ähnlich, also auch raus. Führend im Reiningsport war Italien und wo wir schon beim Thema Lernen waren, dann doch gleich mit einer neuen Fremdsprache als Draufgabe! Claudio Risso in Piemont war einer der renommiertesten Züchter und Non Pro Reiter weit und breit, seine Anlage ließ jedes Reinerherz schneller schlagen, seine Stutenherde bestand ausschließlich aus Tieren erlesendster Blutlinien, die auch Turniererfolge vorzuweisen hatten. Die meisten von ihnen hatten bereits Nachkommen, die sich selbst schon in der Showarena behaupten konnten; der Trophäensaal war atemberaubend und voll mit den begehrten Bronzestatuen. Zwei junge Trainer unterschiedlicher Trainingsstile waren bei ihm angestellt (Martin Gamper und Nic Brunelli), mehrere Assistenten wuselten von morgens bis abends kreuz und quer über die Anlage. Es gab einen Breeding Manager, der das Absamen der Deckhengste koordinierte und die Zyklen jeder Stute kannte. Costanzo, der fest angestellte Bauer, gehörte bereits zum Inventar von Roberta’s Stable und hatte alles Landwirtschaftliche, die Fütterung, Boxenpflege sowie die Instandhaltung sämtlicher Maschinen und Geräte über. Der Betrieb funktionierte und funkelte. Alles, abgesehen von den umliegenden Schweineställen, roch nach Erfolg. Dort heuerte ich als Co-Trainer an. Neben dem Anreiten der Jungpferde assistierte ich den beiden Trainern und konnte neben meiner reiterlichen Weiterentwicklung viele wertvolle Zutaten abseits des Pferdetrainings beobachten, die Claudios Erfolgsrezept ausmachten.

Die Zeit verging wie im Flug, die Erfahrungen und Bekanntschaften, die ich bei RS machen durfte, waren sehr bereichernd und ich konnte von beiden Trainern, wie auch vom Boss selbst eine Menge aufsaugen. Dennoch hatte ich das Gefühl, dass mein dortiger Aufenthalt nur eine von mehreren Stationen sein würde. Noch war ich auf der Suche nach einigen Details, gewisse Begriffe waren noch nicht gefallen. Nachdem Nic Brunelli, der damals noch auf seinen Durchbruch lauerte, von einem zweimonatigen Trainingsaufenthalt in den USA wiederkehrte und ich beeindruckt die Veränderungen in seiner Reitweise feststellte, wusste ich, wohin meine Reise mich als nächstes führen sollte. Dabei war es nicht so sehr das gelobte Land, das es mir angetan hatte, sondern der Reiter, bei dem Nic die Wintermonate verbracht hatte. Dieser hatte den Reiningsport in den 90er Jahren in eine neue Richtung gestupst und den modernen, bis heute so geliebten Stil, der sich gleichermaßen durch Finesse und Dynamik auszeichnet, maßgeblich geprägt. Viele der heutigen Toptrainer, wie damals auch Brunelli, sahen zu ihm auf und waren vor ihrem großen Erfolg bei ihm zur Schule gegangen. Letzteren bat ich um die Telefonnummer dieses Meisters, denn mein Entschluss stand fest: Ich musste zu Todd Bergen.

Leider war es nicht gerade so, dass der erste Reiter weltweit, der bis dahin eine Million Dollar in zwei verschiedenen Disziplinen, nämlich Reining und Cowhorse, gewonnen hatte (mittlerweile sind es zwei Millionen in jeder Disziplin), den lieben langen Tag nur darauf wartete, meinen Anruf entgegen und meine Dienste in Anspruch nehmen zu können. Sein Interesse war sogar ernüchternd gering, da er zu der Zeit gerade genug Assistenten hatte, mich natürlich nicht kannte und der Einzige, der mich ihm empfohlen hatte, ich war. Nach vier erfolglosen, in monatlichen Abständen getätigten Anrufen erklärte ich ihm beim fünften Anlauf, dass ich plante, zur großen Futurity nach OKC zu reisen und die folgenden drei Monate ehrenamtlich für ihn zu arbeiten. Na bitte! Geht doch.